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Abstract: L’edificio che oggi migliaia di studenti, di cittadini milanesi, italiani e del mondo identificano con l’Università Statale di Milano nasce come ospedale. A volerlo è Francesco Sforza, il primo duca della città appartenente alla dinastia sforzesca. L’atto di fondazione dell’Ospedale Maggiore porta la data 1 aprile 1456. E’ intitolato a Santa Maria Annunciata e si avvale del simbolo della colomba. Il suo primo architetto è lo scultore fiorentino Antonio Averlino, detto il Filarete (cioè amante della virtù). Si discute se l’innovativa soluzione delle crociere provviste di destri (un sistema fognario e di aereazione per le corsie dei malati che sfruttava le acque del limitrofo naviglio) sia da attribuire al Filarete o se sia di un architetto più innovativo, come Leon Battista Alberti. L’idea, non del tutto nuova, delle ampie crociere a panottico farà scuola in tutta Europa. La storia dell’edificio si segue poi attraverso la generosità dei suoi benefattori. La storia dell’Ospedale finisce con i bombardamenti della Seconda guerra mondiale che distruggono buona parte dell’edificio. Di lì a poco rinascerà però come università. Dopo la ricostruzione a opera dell’architetto Liliana Grassi, dal 1958 si dà finalmente casa all’università milanese fondata nel 1924 e ospitata, fino ad allora, in vari luoghi della città. La Statale di Milano è oggi una delle più grandi università italiane e si trova in uno degli edifici più antichi adibiti a tale funzione. Percorrendolo in lungo e in largo si possono trovare opere di Lucio Fontana (la Minerva all’ingresso), Wildt, ma anche Gio Ponti e Manzù hanno arricchito il suo patrimonio. Il testo di questo Atlante storico-artistico, in forma di guida, segue la storia dell’edificio e delle sue testimonianze artistiche lungo i secoli, con testi brevi e facilmente accessibili.