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Abstract: Chris Kyle è un giovane del Texas, cresciuto in una famiglia credente in Dio, amante della caccia, dei rodeo, della sua famiglia e della patria. Decide di arruolarsi nei Navy SEAL, il famoso corpo d'élite della Marina degli Stati Uniti. Durante il duro addestramento, conosciuto come Basic Underwater Demolition/SEAL, Chris si distingue per le sue doti da cecchino, che ha dimostrato sin da piccolo durante le battute di caccia col padre, e al contempo fa la conoscenza in un bar di Taya, che diventerà sua moglie. Nel 2004, dopo gli attacchi dell'11 settembre 2001, Kyle partecipa al suo primo turno di combattimento a Falluja, in Iraq, dove viene impiegato come cecchino per proteggere i suoi commilitoni. Le sue prime vittime saranno un ragazzino e una donna che hanno tentato di attaccare una pattuglia di marines con una granata RKG-3 di fabbricazione sovietica. Kyle è visibilmente turbato dall'esperienza, ma diviene ben presto un mito grazie alle sue abilità, tanto da meritarsi il soprannome di Leggenda. Assegnato in un'operazione per catturare Abu Musab al-Zarqawi, il carismatico leader di Al-Qaida in Iraq, Chris interroga una famiglia il cui padre, lo sceicco Al-Obeidi, si offre volontario di portare i SEAL fino a un terrorista soprannominato Il Macellaio, vicecomandante di Al-Zarqawi e unica pista che potrebbe condurre alla localizzazione di quest'ultimo. Tuttavia, il piano va storto quando Il Macellaio cattura lo sceicco e il figlio uccidendoli barbaramente, mentre Kyle viene immobilizzato da un cecchino iracheno armato di PSL, riuscendo però a salvarsi. Questo spietato cecchino è conosciuto col soprannome di Mustafa, di origini siriane ed ex-campione di tiro a segno dei Giochi olimpici. Nel frattempo, i jihadisti iracheni mettono una taglia di 180.000 dollari sulla testa di Chris, ribattezzato come Shaiṭān Al-Ramadi ("il diavolo di Ramadi"). Tornato a casa, Kyle assiste alla nascita del figlio Colton, ma la sua mente continua a tornare ossessivamente al conflitto iracheno, suscitando preoccupazione in Taya, la quale vuole che egli si concentri principalmente sulla sua famiglia. Chris, promosso al grado di secondo capo scelto, si recherà per un secondo turno in Iraq e viene coinvolto in una sparatoria con "Il Macellaio", il quale viene a sua volta ucciso dallo stesso Kyle. Quando torna a casa per vedere la venuta al mondo di sua figlia, il cecchino diventa però sempre più distante dalla sua famiglia. Durante il terzo turno in territorio iracheno, Mustafa ferisce gravemente al volto Ryan "Bombarda" Job e la sua unità si trova costretta ad evacuare dalla zona per salvare la vita di quest'ultimo. Quando però decidono di tornare sul campo di battaglia per continuare l'operazione, un altro SEAL, Marc Alan Lee, viene ucciso durante il combattimento che ne segue. Il rimorso spinge Chris a partecipare al suo quarto turno, ma Taya vuole che torni ad essere un essere umano. Inviato nuovamente in Iraq, Kyle viene assegnato ad una squadra di cecchini per eliminare Mustafa, che sta decimando alcuni genieri dell'Esercito degli Stati Uniti impegnati a costruire una barricata. La squadra dei cecchini viene appostata su di un tetto e Chris, dopo aver avvistato Mustafa, riesce ad ucciderlo ad una distanza di 2100 iarde (1920 metri). Tuttavia, lo sparo rivela la posizione della sua squadra a numerosi guerriglieri armati e, nel bel mezzo del conflitto a fuoco e a corto di munizioni, Chris chiama Taya via telefono satellitare e le dice che è pronto a tornare a casa. Nel frattempo, una tempesta di sabbia garantisce la copertura dell'unità durante una caotica fuga in cui Chris, ferito ad una gamba, a malapena riesce a montare sul Cougar in movimento. Per ben quattro volte, consolida la sua reputazione e aumenta il numero di vittime fino a diventare il cecchino più letale nella storia delle forze armate statunitensi. Al contempo però si allontana sempre più dalla sua famiglia e dalla vita da civile: la fede incrollabile nella missione di proteggere i suoi compagni d'armi e il senso di colpa per non averli salvati tutti diventano un handicap quando cerca di reinserirsi nella pacifica comunità dove abita con la sua famiglia. Finalmente, aiutando i reduci che, come lui, hanno vissuto momenti terribili nei diversi teatri di guerra dove gli Stati Uniti sono stati impegnati, Kyle sembra trovare uno scopo alla propria vita civile. Addestra al tiro persone con gravi menomazioni fisiche e ritrova la gioia di vivere con la moglie e i due figli che lo adorano. Verrà alla fine ucciso da uno dei reduci che cercava di aiutare.