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Abstract: Theodore Colville, editore di un giornale in una cittadina di provincia dell'Indiana, è all'apice della carriera quando viene coinvolto in uno scandalo politico. Decide di vendere la testata e di recarsi in Italia, a Firenze, dove aveva soggiornato molti anni prima. Lo legano alla città i ricordi dolci-amari di un amore sfortunato e lì ritrova la signora Bowen, proprio la donna che in gioventù aveva amato e dalla quale era stato rifiutato. Lina Bowen, ormai vedova, vive nella città toscana con la figlioletta Effie e la bellissima Imogene, una giovane americana che sta visitando l'Italia sotto la sua protezione. Colville, ormai vicino alla mezza età, è immediatamente attratto dal fascino acerbo della ragazza, tanto da volerne conquistare il cuore, e allaccia con lei una relazione che ben presto viene resa ufficiale e il cui naturale sbocco sembra essere il matrimonio. In realtà, però, quella di Colville e Imogene si rivela più una voglia d'amore che non un vero e proprio innamoramento; i due ne acquistano coscienza nel corso di un chiarimento e decidono di separarsi proprio alla soglia delle nozze. Imogene torna in America e finalmente Colville comprende con chiarezza che la tenera, profonda amicizia che l'ha sempre unito a Lina e il dolore che entrambi provavano all'idea di una separazione sono in realtà un fuoco che non si era mai spento e che tornerà ad ardere fortissimo. Questa volta l'amore, del tutto ricambiato, trionferà senza riserve.