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Abstract: "Siamo nel dicembre del 1878 sulle rive del lago d’Orta, alla vigilia di un Natale di eventi cupi che metteranno sottosopra la cittadina meta di stranieri appassionati dell’Italia. Abigaille Agnoni, donna colta, indipendente, ha affittato alcune stanze della sua casa a Cajkovskij impegnato a comporre febbrilmente la sua musica che da quel paesaggio sembra trarre ispirazione e alimento. Mentre il compositore risiede a casa Agnoni, la sua mecenate, la ricca vedova Nadezna Filaretovna, si è sistemata in una villa sull’isola di San Giulio con numeroso seguito di figli e servitori. I due non si frequentano, né si vedono mai, si scambiano però quotidianamente dei biglietti e questo loro curioso rapporto suscita i pettegolezzi della cittadina. Il clima da vigilia di Natale viene turbato da un orrendo delitto: Marianna Molineri, che si è rifugiata a Orta a seguito di dissapori con il marito, viene trovata in casa in un lago di sangue; tutti gli indizi sembrano portare a Igino, il falegname del paese, ma una provvidenziale sbornia proprio la notte del delitto lo metterebbe fuori gioco. Attorno a questo evento si muovono tutti gli altri personaggi: la Marchesa Colombi, giornalista emancipata; la governante di casa Agnoni Teresa, con le figliastre Gènia e Cenza, le gemelle che strimpellano violino e organetto e parlano in endecasillabi e ottonari, e i figli. Parallelo alla vicenda delittuosa un altro caso turba Orta: le cinque inglesine Erskine, che soggiornano sull’isola con l’istitutrice Mademoiselle Solange, deperiscono a vista d’occhio e una di esse accusa sintomi preoccupanti, che sia colera? Pariani e Fantini costruiscono attorno al lago d’Orta una vicenda tra realtà e finzione che riprende episodi della biografia del musicista, innamorato dell’Italia che visitò moltissime volte, l’amore per la sua mecenate Nadezna Filaretovna con la quale non si incontrarono mai per reciproca volontà ma a cui scrisse più di 10.000 lettere."