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Abstract: La storia moderna del petrolio ha centocinquant'anni. Era cominciata da pochissimo e gia' ci era diventato indispensabile. Senza petrolio, si perdevano le guerre; e senza, ci era sempre piu' difficile riuscire a muoverci e a spostare le nostre merci. Poi con il petrolio e il gas si cominciarono a fare anche fertilizzanti; e fu rivoluzione verde, ed esplodere di cibo e di popolazione. Infine, la chimica e le plastiche; e sembro' quasi che senza petrolio non vi fosse cosa possibile. Il petrolio e' denso, e occupa pochissimo volume rispetto all'energia che puo' dare. E', o forse era, tanto; e relativamente poco costoso. Prezzo e densita' ne hanno fatto il carburante dello sviluppo del '900, e poi il signore della nostra mobilita'. La sua storia e' all'inizio storia d'America; che per anni non solo consuma, ma anche produce quasi tutto il petrolio che c'e'. E' una storia che ha per attori grandi societa' e piccoli indipendenti; e poi soprattutto produttori e consumatori. Trentanni di "sette sorelle" (Bp. Exxon, Mobil, Texaco, Gulf, Chevron e Shell) ci traghettano dal petrolio americano all'Opec; ed e' subito - e da allora sempre piu' o meno fondata - preoccupazione per la sicurezza energetica dell'Occidente. In realta' si ha bisogno gli uni degli altri; e il prezzo fa da arbitro dei bisogni. Adesso e' vento di crisi; che si diffonde assieme al timore che il petrolio finisca troppo in fretta o che non se ne produca abbastanza per le nostre necessita'.