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Abstract: Un antropologo belga si confronta con un tema cruciale degli studi etnologici e delle indagini sull'esperienza religiosa e sulla psicologia collettiva: la trance, la singolare metamorfosi del corpo che accomuna fenomeni tra loro diversissimi, dalla possessione allo sciamanismo, dalla stregoneria all'estasi mistica di Teresa d'Avila e Giovanni della Croce, dalla passione amorosa che segna il destino di Tristano e Isotta ai legami quasi ipnotici delle masse con i leader carismatici. Molte di queste manifestazioni appartengono al dominio della comunicazione con il soprannaturale. Il corpo diviene allora veicolo del sacro, freme al contatto dell'Altro che lo invade, sia che raggiunga il parossismo nel teatro liturgico pubblico, sia che si abbandoni, in estatica solitudine, alle nozze spirituali con Dio. In un libro che spazia dall'Africa alla Siberia, Lue de Heusch ci parla di sciamani e di posseduti, ossia dei benefici maghi-guaritori - veri avventurieri dell'aldilà - che controllano la propria transe e di coloro che invece sono preda degli spiriti. Ma non dimentica le transe senza dèi cui è cosparsa la storia dell'Occidente. Ne sono esempi la possessione a due che si verifica tra gli amanti, o la condizione dell'attore, sorta di medium della parola altrui, o gli stati allucinati negli attuali raduni techno.