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Abstract: Il 15 aprile 1913, il quattro alberi Posen, salpato da Amburgo due giorni prima, fa rotta verso sud con destinazione Valparaiso. Ma non è il porto d'arrivo che interessa il conte Franz von Karsch-Kurwitz, viaggiatore senza meta imbarcato all'ultimo momento sul veliero.Rampollo di un'aristocratica famiglia di possidenti terrieri della Pomerania, contro ogni tradizone nobiliare è di professione idrografo: da piccolo i bagni di mare l'avevano guarito da un'oscura malattia e, diventato adulto, gli è rimasto il desiderio di conoscere quel misterioso potere che l'ha salvato, di carpire i segreti che si celano sotto la liquida superficie.Trovare la legge che governa il moto ondoso, riassumere in un'unica formula matematica l'inarrestabile fluire del mare: questo è lo scopo dichiarato della sua precipitosa partenza che, a ben guardare, ha tutta l'aria di una fuga.Fuga dal peso del passato, da un'insanabile ennui, da un matrimonio combinato o da quel se stesso senza qualità e senza talenti che si riconosce nel pessoiano non so niente, non posso essere niente? Ma i compagni di traversata, il commerciante di salnitro Moser, uomo dei fatti, e Totleben, classicista in esilio, non sono poi l'essenza di quei tempi nuovi in cui il suo mondo è destinato a scomparire?