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Abstract: In un circo, il nano Hans (Harry Earles) è fidanzato con la nana Frieda (Daisy Earles), ma cade vittima del fascino di Cleopatra (Olga Baclanova), una bella trapezista cinica. Cleopatra mira ai soldi del nano e cerca di circuirlo d’accordo con il forzuto Hercules (Henry Victor). Così sposa Hans, ma ha in animo di farlo fuori. Al banchetto di nozze, però, si tradisce, mostrando il suo disprezzo per i “mostri” (i nani e gli altri “fenomeni da baraccone”). Quando anche il piano criminale viene scoperto, la vendetta sarà terribile. Forse il cult movieassoluto, quello per cui questa definizione sembra essere stata coniata. Scioccante all’epoca, a lungo invisibile, e scioccante adesso, per l’audacia con cui Tod Browning (1882-1962) affronta un argomento classicamente tabù – la diversità – usando veri “fenomeni da baraccone” che lui, formatosi nell’ambito degli spettacoli viaggianti, conosceva bene. Pur non sfuggendo completamente all’accusa di “sfruttamento”, Browning tratta i suoi “mostri” con grande umanità, dotandoli di sentimenti e personalità precise, senza trascurare anche quelli poco commendevoli, l’odio e il desiderio di vendetta. Favola tragica, Freaks è un film toccante e crudele, inafferrabile e complesso nei suoi molteplici significati, ma è soprattutto di rara efficacia visiva, specie nell’allucinante e tempestoso finale. Secondo alcune fonti, il film durava originariamente novanta minuti, ma fu oggetto di selvaggi tagli dopo le disastrose anteprime. Curiosamente, dopo il flop commerciale, il film fu venduto a uno dei re dell’exploitation, Dwain Esper, che avrebbe trovato il modo di farlo fruttare per anni negli spettacoli itineranti sensazionalistici, tipici del cinema marginale degli anni ’40 e anche seguenti, con un destino simile a quello dei personaggi del film