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Abstract: Il recente matrimonio rappresenta per Joseph e Harriet il primo passo verso un futuro pieno di speranze. Entrambi hanno lasciato in Inghilterra un passato poco felice per tentare la fortuna in Nuova Zelanda. Insieme alla madre di Joseph, si impegnano nella costruzione di una fattoria nei pressi di Christchurch, ma, dopo avere trovato l'oro in un torrente, Joseph cade preda dell'ossessione per il colore. Tenendo segreta la scoperta, l'uomo abbandona madre e moglie e raggiunge via mare i bacini auriferi sul lato occidentale dell'isola, dove si unisce a centinaia di disperati come lui che vivono in condizioni disumane, accecati dal miraggio di un'improvvisa ricchezza.