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Abstract: Una mattina di primavera a New York, la diciassettenne Kate Moran si sveglia con uno sgradevole raffreddore. Ma a scuola i sintomi diventano sempre più incontrollabili, e sotto gli occhi sgomenti di compagni e professori la ragazza va incontro a una morte atroce e repentina. A indagare sul suo caso – e su altre morti altrettanto atroci e inspiegabili – i Centers for Disease Control di Atlanta inviano una giovane patologa, la dottoressa Alice Austen. Sarà lei a capire che l'umanità è minacciata da quella che potrebbe diventare la più spaventosa epidemia della sua storia, provocata da un uomo deciso a scatenare l'apocalisse: il giorno del cobra. Dopo aver terrorizzato il mondo con Area di contagio, la storia vera – quella del virus Ebola – avvincente come un thriller, oggi Richard Preston riesce a fare altrettanto con il suo primo romanzo, un'opera di invenzione che si fonda su una documentazione precisa, aggiornata e agghiacciante. Il Preston giornalista investigativo affronta da par suo i misteri inconfessabili di quella che gli scienziati chiamano “biologia nera” e mette le sue risorse al servizio del Preston romanziere: le sue fonti riservate annoverano agenti dell'FBI e alti gradi militari, responsabili sanitari, funzionari del controspionaggio e scienziati che hanno partecipato a test proibiti sulle armi biologiche. Cosa ci spaventerà di più alla fine: i truci esperimenti a cui assistiamo nel romanzo o la consapevolezza che, nonostante i proclami dei trattati internazionali, in molti laboratori del mondo si stanno conducendo, proprio adesso, ricerche ugualmente pericolose? L'una cosa e l'altra: il virus-thriller di Preston contagerà le nostre giornate e popolerà di incubi le nostre notti.