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Abstract: Berlino, 17 aprile 1941: all'uscita di una stazione del metrò, Wolfgang Stahl, un ufficiale tedesco, viene urtato da una donna bruna che gli sussurra: «Gravissimo pericolo. Va' via. Stanotte», prima di dileguarsi tra la folla. E così lui scompare nel nulla, dopo aver inscenato la propria morte sotto un bombardamento. Ma Stahl, nome in codice Omino di Latta, è un personaggio troppo importante perché la sua fine venga accettata così facilmente. Non ci credono gli inglesi, i cui servizi segreti ritengono che si stia dirigendo proprio a Londra, né i tedeschi che, nonostante non abbiano prove, da sempre nutrono sospetti sulla sua attività. Anche gli americani, ai quali da anni passava informazioni, hanno qualche dubbio sulla sua improvvisa dipartita e vengono convinti dal MI5 a inviare nella capitale britannica, come primo, riluttante alleato, l'unica persona in grado di riconoscerlo per essere stato il suo contatto di un tempo: il capitano Calvin Cormack. Rampollo di ottima famiglia, timido e un po' ingenuo, Cormack viene catapultato in una città in stato d'assedio, in un mondo di cui fatica a comprendere usanze e talvolta persino la lingua, in mezzo a una popolazione che, a dispetto della guerra, continua con tenacia a celebrare i propri riti quotidiani. Ma, inaspettatamente, il giovane americano trova una guida e un collaboratore preziosi nell'imponente e gioviale ispettore capo Walter Stilton. In un paesaggio dilaniato dai bombardamenti nazisti, dove pullulano spie e rifugiati, i due si muovono alla ricerca dello sfuggente Omino di Latta. Finché un delitto arriva a scombinare le carte portando alla luce ambiguità e doppiezze insospettabili. Sarà un sergente di Scotland Yard, l'aristocratico Frederick Troy al primo importante incarico della sua camera, a prendere in mano il caso e a tirare le fila di una complessa vicenda che potrebbe cambiare i destini della guerra.