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Abstract: Irena (Simone Simon) è una disegnatrice di moda di nascita serba che vive a New York. La sua vita è turbata dalla paura di essere la discendente di una strana razza che, quando eccitata sessualmente, si trasforma in pantera. Oliver Reed (Kent Smith) si innamora di lei e, appresa la cosa, cerca di convincerla che si tratta solo di fantasie. Si sposano, ma Irena implora Oliver di ritardare la consumazione del matrimonio perché ha paura. La consultazione di uno psichiatra non ha effetto. Oliver si confida con Alice (Jane Randolph), ma questa viene minacciata dalla presenza di una belva sconosciuta. Primo film di una serie di horror a basso budget prodotti per la RKO da Val Lewton (1904-1951), un autentico genio il cui ruolo va ben oltre quello di semplice produttore per arrivare a quello del vero autore dei film di cui si è occupato, pur senza sottovalutare l’apporto dei vari registi, in questo caso l’ottimo Jacques Tourneur, capace di realizzare atmosfere di grande suggestione e raffinatezza. In un periodo in cui l’horror era in decadenza e comunque popolato da mostri e manifestazioni di vario genere, Lewton, chiamato il “poeta delle ombre”, lo interiorizza con storie di sottile ambiguità, spesso, come in questo caso, cariche di un morboso sottofondo sensuale. Acuta e amara riflessione sulla diversità e sulla difficoltà di accettarla e di farla accettare, è un film di grande fascino e di notevole bellezza. Simone Simon, attrice francese con una buona presenza a Hollywood, è incantevole e struggente nel ruolo della tormentata protagonista. Un film imprescindibile. Il seguito è #Vedi#Il giardino delle streghe