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Abstract: New York, intorno al 1840. Un pacioso avvocato di Wall Street mette un annuncio su un giornale per procurarsi un nuovo scrivano. L'incontro fra i due personaggi dà luogo a uno dei confronti più drammatici e comici della letteratura moderna: in un crescendo di reticenze, fino alla stasi assoluta, alle richieste del capufficio lo scrivano risponde "Preferirei di no". Il mondo del lavoro, dell'assuefazione quotidiana, del discorso, della ragione stessa entra in crisi davanti all'inerme Bartleby, un po' Buster Keaton e un po' scarafaggio kafkiano ante litteram, angelo sterminatore che annuncia una verità altra. Melville dimostra di saper scherzare genialmente su temi grandi e ossessionanti come la pazzia, la predestinazione, l'impossibilità congenita di comunicare fra l'uomo felicemente integrato e l'uomo segnato per sempre da un trauma indicibile. Melville stesso commentò Bartleby in cinque racconti che scrisse subito dopo: Chicchirichì, I due templi, Il paradiso degli scapoli e il tartaro delle fanciulle, Jimmy Rose, Io e il mio camino. Sono testi poco noti ma non meno straordinari di Bartleby per quello che ci dicono del mondo dell'alienazione moderna e dei momenti di visione e persino di felicità che esso nonostante tutto concede.