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Abstract: Elston Karr, un vecchio trafficante d'armi ormai costretto su una sedia a rotelle, è convinto che qualcuno stia tentando di ucciderlo e si è rifugiato in un appartamento affittato dal figliastro. Un giorno sente degli spari provenire dal piano inferiore, abitato da uno sceneggiatore di nome Hocksley. La polizia accorre ma non trova alcuna traccia dell'inquilino. Sempre più terrorizzato, Karr chiede l'intervento di Perry Mason; il celebre avvocato scopre che Hocksley si occupava di strani traffici e dettava alla sua segretaria misteriose lettere. Un insieme di circostanze inquietanti, tra le quali un enigmatico barattolo, vuoto e sigillato, trovato nella cantina della vicina di casa di Karr, la signora Florence Gentrie, attira l'attenzione di Mason. Il barattolo reca all'interno un messaggio, composto da parole apparentemente senza senso. Mason capisce che si tratta della chiave per risolvere un omicidio: ma chi è la vittima? E dov'è il suo corpo?