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Abstract: La spia, pubblicato nel 1821, è il secondo romanzo di James Fenimore Cooper, l'autore de L'ultimo dei Mohi-cani, e già rivela il talento di Cooper per la costruzione degli affreschi storici e per la capacità di narrare» al loro interno, le vicende degli esseri umani travolti dalla storia e in lotta per portare avanti i loro ideali e i loro sogni, temi tipicamente americani. In La spìa la guerra determina totalmente la vita dei protagonisti, lasciando loro soltanto la possibilità di manifestare la propria eventuale onestà morale. Cooper lascia intuire che i valori importanti non sempre risiedono su una sponda particolare, ma possono trovarsi anche su quella sbagliata. Così alcuni dei personaggi principali mostrano in maniera disinvolta virtù e difetti, in un ampio ventaglio di tipi universali che dimostra la grande capacità di ritrattista di questo anomalo scrittore. Sopra la normalità umana (accarezzata spesso con la necessaria pietas cristiana) si erge la figura dell'eroe, quello che fa la cosa giusta, l'esempio da seguire per tutti gli altri, i normali, tesi verso il difficile compito di somigliare a lui.