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Abstract: Thomas Rider non sa quasi nulla dei suoi genitori. Sa soltanto che la madre era una donna bella e volitiva, e che è morta il giorno in cui l'ha messo al mondo. Per questo Thomas fa ritorno nella sua cittadina natale, in Alabama, a interrogare la gente del posto e scoprire le proprie radici. Queste sono inestricabilmente legate alla grande Festa del cocomero che si celebrava ogni estate in città. Con l'intento di assicurare un raccolto abbondante nell'anno a venire e il sostentamento di tutti gli abitanti, la festa prevedeva un rito iniziatico ancestrale in cui un giovane ragazzo vergine veniva deflorato in un campo di cocomeri. Sua madre riteneva che quella tradizione fosse un'usanza barbara e sabotò la festa: iniziò così il declino di Ashland.