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Abstract: Un ritratto, un testo in prosa e dodici poesie: così nascevano nel 1855, le prime Foglie d'erba, in cui Emerson ravvisò immediatamente l'esempio più straordinario di intelligenza e di saggezza che l'America abbia sin qui offerto. Le Foglie avrebbero continuato a crescere per il resto della vita di Whitman, attraverso otto ulteriori edizioni, fino a diventare quel massiccio, monumentale volume, universalmente noto, che l'autore consacrò, sul letto di morte, come definitivo e inalterabile. Ma è nel 1855 che, con le prime Foglie, nasce un poeta. È qui che Whitman scardina ogni vincolo formale di metro, rima, strofa, punteggiatura, per affidarsi a un vertiginoso vagabondaggio della mente e dei sensi.