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Abstract: Non poema né leggenda è la storia degli Indiani d'America, bensì triste vicenda di uno sterminio durato cinque secoli. Sebbene sia stato scritto moltissimo sugli indiani, essi rimangono per noi occidentali un enigma storico e culturale. Troppe immagini si sono sovrapposte, e tutte a scapito della verità: dapprima sanguinari e crudeli, poi, attraverso gli ultimi film e i messaggi dei mass-media, vittime incondizionate dell'avidità dei bianchi. Partendo dall'età precolombiana e arrivando ai nostri giorni, lo storico americano Washburn colma profonde lacune, offrendoci per la prima volta, in una sintesi esemplare, l'esperienza di molte tribù del Nuovo Mondo, prima, durante e dopo il rovinoso impatto coi coloni europei e i loro discendenti. Ne viene fuori un quadro conciso ma sufficientemente articolato delle interazioni - non sempre conflittuali - tra due visioni del mondo: l'una indiana, armoniosa e tendenzialmente pacifica; l'altra europea, contraddittoria e aggressiva. Alla narrazione coinvolgente di avvenimenti inediti o conosciuti attraverso gravi distorsioni, fa da supporto un approccio interdisciplinare: ora etnologico e psicoanalitico, ora sociologico e antropologico. Si entra così nelle tecniche di sopravvivenza, nei riti e nelle immagini esaltanti delle danze. E, senza pregiudiziali, ci si dischiude il mondo interiore dell'indiano, che sfata senza possibilità di appello lo stereotipo del primitivo selvaggio. Anche lo sterminio, la realtà della riserva e l'attuale processo d'integrazione nella società americana, trovano una spiegazione attenta, più che alle simpatie di parte, alle ragioni della storia. Introduzione e strumento per avvicinarsi alla "questione indiana", il libro di Washburn è completato inoltre da un ricco saggio bibliografico, utile per chi volesse approfondire ulteriormente l'affascinante argomento.