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Abstract: Noi tutti ci troviamo di fronte, una volta o l'altra, a scelte relative al tipo di vita che condurremo. I rapporti con noi stessi, con le persone che ci circondano, con le istituzioni, con la politica possono un giorno diventare problematici, e sollecitare la nostra riflessione. Ma abbiamo qualche difficoltà a pensare a tali rapporti e, a maggior ragione, a parlarne. [...] Parlare delle cose semplici è sempre stato difficile, ma la difficoltà variava a seconda dei periodi storici. La nostra epoca vive un divorzio tra linguaggio quotidiano, accessibile a tutti e dunque destinato a tutti, e linguaggi specializzati che si rivolgono agli esperti e ad essi soltanto. Per contrasto, la lettura degli autori del passato sembra trasmetterci una sensazione di freschezza. [...] Tra questi autori privilegiati, Rousseau non è forse il più avvincente, né il più saggio; ma è uno dei più vigorosi. Si potrebbe dire che, più di chiunque altro, Rousseau ha scoperto e al tempo stesso inventato la nostra modernità. Scoperto, poiché la società moderna esisteva prima di lui ma non aveva ancora trovato un interprete così penetrante. Ma anche inventato, poiché ha trasmesso alla posterità i concetti e i temi che da due secoli non smettiamo di sondare. (Dalla Prefazione dell'Autore)