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Abstract: Apparso a puntate su «L'Écho de Paris» nel febbraio 1891 e pubblicato in volume lo stesso aprile, «L'Abisso» racconta la storia di uno scrittore, Durtal, impegnato a ricostruire le vicende di Gilles de Rais, nobile francese del XV secolo divenuto alchimista, stregone e artefice di crimini efferati. Nella stesura dell'opera Durtal si confronta con il mondo dell'occulto: il satanismo che lo repelleva inizia pian piano ad affascinarlo, finché una donna sposata - con la quale intrattiene una relazione dalle tinte fosche - non lo introduce nella cerchia del canonico Docre, che celebra Messe nere. La violenta, magnifica, particolareggiata descrizione del rituale demoniaco - la prima di questo tipo in letteratura - fece nascere non pochi dubbi sulle frequentazioni di Huysmans. Quella che doveva essere un'opera biografica su Gilles de Rais si trasforma in un'indagine sul satanismo e sulla mistica cattolica, mentre i confini tra Durtal e il suo autore si fanno sempre più sfumati.