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Abstract: state 1942, Egitto. Rommel ha circondato le forze britanniche in seguito ad una campagna militare che per gli Alleati si è dimostrata disastrosa. Il generale tedesco sembra essere imbattibile. I suoi successi sono però merito di una spia assolutamente fuori dal comune, Alex Wolff, il cui nome arabo è Achmed Rahmha, che riesce a impadronirsi dei piani strategici dell'esercito britannico e a comunicarli direttamente ai tedeschi. Le sorti della guerra stanno rapidamente per mutare e la Germania nazista presto potrebbe avere il sopravvento e riuscire ad entrare a Il Cairo. Le speranze per gli alleati sono riposte in un ufficiale inglese, il maggiore William Vandam, che cercherà di fermare Wolff rubandogli la chiave del codice segreto, contenuto tra le pagine di Rebecca, il famoso romanzo di Daphne du Maurier, con la quale trasmette i piani alleati ai tedeschi. Wolff arriva in Egitto dopo una lunga traversata del deserto. Prima di giungere a Il Cairo, fa tappa nella città di Assyut, dove si imbatte in una carovana di nomadi e, in seguito, in una pattuglia inglese, la quale però non viene insospettita dalla sua identità e anzi si offre di dargli un passaggio in città. Poco dopo però Wolff uccide uno degli agenti, e lo strano omicidio viene riportato al controspionaggio inglese. Il maggiore Vandam si mette così alla ricerca di Alex Wolff, seguendo le tracce dei soldi falsi che quest'ultimo utilizza per vivere. L'unico alleato di Wolff è Sonja el-Aram, una soubrette che vive su una barca e odia profondamente i britannici. Con il suo aiuto, Wolff riesce ad avvicinare Sandy Smith, un maggiore inglese, al quale inizia a carpire di nascosto preziose informazioni. Nel frattempo, Vandam riesce ad assoldare Eléne Fontana, una prostituta di origini ebree, a cui affida il compito di "farsi amico" Wolff. Questo lavoro diventa più difficile quando il rapporto tra Eléne e Vandam si fa sempre più intenso e lei inizia a desiderare di smettere di fare la prostituta. Eléne decide comunque di portare avanti la sua missione per fermare Wolff e impedire che i nazisti conquistino il suo paese. Il romanzo prosegue con una serie di colpi di scena e con la sfida mozzafiato tra Wolff e Vandam, fino allo scontro finale nel quale si decidono non solo i destini di tutti i personaggi coinvolti, ma anche in parte le sorti della seconda guerra mondiale e, quindi, dell'intera umanità.