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Abstract: Il commissario Ermes De Luzio si considera semplicemente un poliziotto al servizio del cittadino. È stato un funzionario coscienzioso anche sotto il passato regime, mantenendo almeno all'inizio un atteggiamento neutrale. A guerra finita ha preservato con ostinazione la sua integrità morale in una Roma dilaniata da lotte intestine e vendette personali. Ciò nonostante, dal ritratto sulla parete dell'ufficio il presidente Luigi Einaudi sembra giudicarlo da dietro le lenti rotonde. Ormai prossimo alla pensione, non ha più aspirazioni; le velleità giovanili ha pensato il tempo a raschiarle via. Perfino la pelle, dopo tutti questi anni, pare aver preso l'odore stantio di muffa, grasso per pistole e polvere che aleggia nelle stanze del commissariato. Una cassettiera in legno massiccio contiene i faldoni con i casi già risolti e quelli da risolvere. Risse fra ubriachi, piccoli furti di gente affamata, come la sparizione di un proiettore dalla sala parrocchiale. Ma a impegnarlo davvero sono le liti tra marito e moglie, molte delle quali degenerano in azioni violente. Come forse è accaduto in uno dei tanti palazzi sorti dalla frenetica opera di ricostruzione postbellica, dove De Luzio è chiamato a intervenire sulla scena dell'efferato omicidio di una donna e dei suoi due bambini.