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Abstract: Nell'estate del 1943 Cesira è una giovane vedova che vive a Roma insieme alla figlia dodicenne Rosetta durante la seconda guerra mondiale. Per sfuggire ai bombardamenti e alle insidie di una città allo sbando, affida il proprio negozio a Giovanni, un vecchio amico del marito con cui ha una fuggevole relazione, e intraprende un viaggio non semplice verso Fondi per rifugiarsi insieme alla figlia a Sant'Eufemia di fronte alla valle di Fondi, suo paese d'origine. Sofia Loren ed Eleonora Brown Arrivate non senza difficoltà a destinazione, Cesira fa subito la conoscenza di Michele, un giovane intellettuale antifascista che ha trovato rifugio anche lui in quei posti. Il giovane, puro e idealista, si innamora di lei, e Cesira dopo alcuni attriti iniziali lo ricambia; anche Rosetta gli si affeziona. Michele, però, viene preso da cinque soldati tedeschi, che necessitano di una guida per attraversare il territorio montano a loro sconosciuto, pochi giorni prima della liberazione e si incammina con loro sui monti senza lasciare più sue tracce. Quando il peggio sembra passato Cesira decide di far ritorno a Roma, ma proprio questo viaggio risulta fatale. Sulla via verso la città le due, fermatesi in una chiesa diroccata per riposarsi, vengono assalite da un gruppo di Goumier, soldati marocchini dell'esercito francese, che le violentano. Rosetta ne esce traumatizzata, si chiude in un freddo silenzio e in una strana apatia, che la madre tenta di scuotere. Le due vengono raccolte dal camionista Florindo, che seduce la sconvolta Rosetta e le regala delle calze di nylon. Cesira è colpita da un dolore profondo, turbata più per la figlia che per sé. Alla notizia della tragica morte di Michele, fucilato in montagna dai tedeschi come si sospettava, le due si riavvicinano abbandonandosi, insieme, in un pianto liberatorio: una madre e sua figlia nonostante tutto e inevitabilmente attaccate l'una all'altra.