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Abstract: In una cittadina di provincia nel sud degli Stati Uniti, Hank, un agente di custodia bianco, accompagna un uomo di colore all'esecuzione. Suo figlio Sonny, anche lui guardia carceraria, si suicida non resistendo alla tensione e ai conflitti con il padre e con il nonno razzista ed ottuso. Dopo il tragico evento Hank, in preda a una crisi esistenziale e disgustato dalla sua vita, si dimette dal proprio posto di lavoro, comprando una stazione di benzina. Leticia, la bella moglie del condannato, cerca di affrontare le difficoltà insieme a Tyrell, il figlio adolescente obeso, che viene investito da un'auto pirata. Hank si trova per caso a passare sul luogo dell'incidente e, superato l'iniziale momento di esitazione, soccorre il bambino, anche se è troppo tardi per salvarlo. A seguito di questo fatto, tra Hank e Leticia nasce un rapporto profondo ma l'uomo, pur avendo capito chi sia la donna, le tiene nascosto il suo passato. La relazione prosegue felicemente fino a quando la donna conosce il padre di Hank, le cui esternazioni razziste inducono Leticia a pensare che Hank abbia idee simili.