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Abstract: Con l'opera di Sant'Agostino (354-430) si inaugura il nuovo paradigma filosofico che caratterizzerà l'epoca medioevale. I suoi scritti costituiscono una pietra miliare nella storia del pensiero, la cui eco si è riverberata fino ai nostri giorni. L'intero percorso biografico e intellettuale del Vescovo di Ippona ruota quasi ossessivamente intorno a una questione filosofica di primaria grandezza, con la quale la filosofia perde la sua innocenza primigenia: come spiegare la presenza terrificante del male? L'interrogativo costituisce una sfida impossibile, nella misura in cui dalla sua risoluzione dipende la possibilità di dare un senso all'esistenza. Con le sue risposte, Sant'Agostino plasma il pensiero cristiano e la cultura dell'Europa occidentale: da questo momento, il pessimismo e l'angoscia si connatureranno nella riflessione filosofica.

Abstract: René Descartes (1596-1650) è una figura-chiave nella storia della filosofia, in quanto apre la porta della modernità filosofica ponendo al centro della riflessione la coscienza pensante dell'uomo. In questo senso, costituisce il primo passo lungo il percorso del pensiero illuminista che culminerà nell'opera critica di Kant. Cartesio marca anche l'intera filosofia del XVII secolo con il suo impegno nel conferire alla disciplina la solidità e l'affidabilità concettuale proprie della matematica e della scienza fisica. il suo celebre "cogito ergo sum" ("Penso, dunque sono") pone il fondamento delal conoscenza nel soggetto pensante e lo affrnaca dal dogma religioso accettati acriticamente che aveva definito gran parte del pensiero medioevale. Questo libro esamina la natura e le implicazioni di questo nuovo approccio.

Abstract: Le scuole filosofiche ellenistiche, in particolare lo stoicismo e l'epicureismo, risultano essere nel XXI secolo una fonte di ispirazione intellettuale e spirituale di sorprendente modernità. Dopo averle trascurate per lungo tempo considerandole filosofie minori e decadenti legate al declino della civiltà greca, oggi ci rendiamo conto come rispondessero a una profonda crisi politica, sociale e religiosa – la perdita dell'egemonia della città-Stato greca – e alla necessità di trovare una nuova comprensione dell'essere umano. Il principale obiettivo dei pensatori stoici ed epicurei era più pratico che teorico: essi cercarono soprattutto di trovare il modo di condurre una vita individuale felice nonostante tutte le avversità. Lo stoicismo ebbe grande influenza nell'epoca romana, in quella rinascimentale e ancora successivamente. L'epicureismo offre proposte etiche – ricerca della serenità, saggio godimento della vita, apprezzamento dei piaceri spirituali, primato dell'amicizia – che mantengono tutta la loro validità anche ai giorni nostri.

Abstract: Oggi è ancora necessario rivisitare il pragmatismo e il senso comune di Voltaire, secondo il quale vale la pena riflettere solo su quanto sia utile, senza perdere tempo su riflessioni che non interessano a nessuno. Niente gli faceva più orrore della noia, per questo i suoi scritti sono tanto brillanti. L'ironia e il senso dell'umorismo sono le sue armi migliori per combattere il fanatismo, l'intolleranza e il pregiudizio. Ciascuno può scegliere di avere convinzioni o credenze, a condizione di non volerle imporre agli altri come dogma indiscutibile. Non smise mai di lottare contro le ingiustizie, come testimonia il suo Trattato sulla tolleranza, un'autentica icona contro i fanatismi di ogni sorta.