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Abstract: In una cittadina di provincia nel sud degli Stati Uniti, Hank, un agente di custodia bianco, accompagna un uomo di colore all'esecuzione. Suo figlio Sonny, anche lui guardia carceraria, si suicida non resistendo alla tensione e ai conflitti con il padre e con il nonno razzista ed ottuso. Dopo il tragico evento Hank, in preda a una crisi esistenziale e disgustato dalla sua vita, si dimette dal proprio posto di lavoro, comprando una stazione di benzina. Leticia, la bella moglie del condannato, cerca di affrontare le difficoltà insieme a Tyrell, il figlio adolescente obeso, che viene investito da un'auto pirata. Hank si trova per caso a passare sul luogo dell'incidente e, superato l'iniziale momento di esitazione, soccorre il bambino, anche se è troppo tardi per salvarlo. A seguito di questo fatto, tra Hank e Leticia nasce un rapporto profondo ma l'uomo, pur avendo capito chi sia la donna, le tiene nascosto il suo passato. La relazione prosegue felicemente fino a quando la donna conosce il padre di Hank, le cui esternazioni razziste inducono Leticia a pensare che Hank abbia idee simili.

Abstract: Alla fine della seconda guerra mondiale, un uomo gravemente ferito viene condotto da Hana, infermiera franco-canadese, in un monastero diroccato in Toscana. Il paziente, con un filo di voce, dice di non ricordare niente di sé e del proprio passato l'unico indizio per capire qualcosa è un libro che si porta dietro, una copia delle storie di Erodoto. Nel monastero arriva poco dopo un altro canadese di nome Caravaggio che ha le mani coperte a metà e non vuole rivelarne il motivo. Ma ben presto viene fuori che Caravaggio è stato in Nord Africa durante la guerra, e che proprio lì il paziente è stato ferito. Sul filo del ricordo, si dipana allora la storia che aveva visto alla fine degli anni Trenta il paziente, ossia il conte d'origine ungherese Laszlo, entrare nel gruppo della Royal Geographic Society che doveva disegnare le mappe delle zone desertiche, e qui innamorarsi, ricambiato, della bella Katherine, moglie dell'aristocratico Geoffrey, entrambi nella spedizione. Poi lo scoppio della guerra, la difficoltà di conciliare la storia d'amore con le necessità militari, i doveri contro il nemico, le differenze di nazionalità: Katherine resta sola nel deserto e muore abbandonata, Laszlo è ferito, Hana lo cura con pazienza ma quando si capisce che tutto è inutile, è Laszlo stesso ad invitarla a porre fine alla sua sofferenza. Hana però, da quel tragico episodio, trova la forza per andare avanti e cominciare una nuova vita.