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Abstract: Samarcanda è la Persia di Omar Khayyam, poeta del vino, libero pensatore, astronomo, ma anche patria di Hassan Sabbah, fondatore dell'ordine degli Assassini, la setta più temibile della Storia. Samarcanda è l'Oriente del XIX e del XX secolo, il viaggio in un universo dove i sogni di libertà hanno sempre osato sfidare i fanatismi. Samarcanda è l'avventura di un manoscritto dell'XI secolo, smarrito durante le invasioni mongole e ritrovato sei secoli dopo da un orientalista franco-americano. Amin Maalouf, col talento narrativo di sempre, ci conduce lungo la via della seta attraverso le più affascinanti città dell'Asia. Parafrasando Edgar Allan Poe, ci dice: Rivolgi il tuo sguardo su Samarcanda. Non è la regina della Terra? Fiera, al di sopra di tutte le altre città?

Abstract: Il volume raccoglie due racconti. Nel primo Giacomo Casanova è protagonista di una delle sue più tipiche avventure, tra carceri, evasioni, duelli e seduzioni. Un imprevisto incontro con l'autorità ecclesiastica sembra tuttavia spingerlo verso una messa in discussione radicale della propria esistenza. Nel secondo racconto (Padre Matthias) il protagonista rappresenta l'uomo di chiesa fortemente attratto dagli aspetti mondani della vita. La sua vicenda si conclude con l'abbandono della veste talare che non porrà fine tuttavia al suo travaglio interiore.