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Abstract: L'insegnamento del Buddha e la corrente religiosa da lui fondata in India nel V secolo a.C. è un argomento che coniuga biografia, storia, società e dottrine teologiche. Il testo insiste sull'aspetto centrale della filosofia buddhista, la riflessione sull'origine del dolore negli individui e nel mondo, e sulle modalità della sua soppressione. Attraverso la liberazione dalla catena dei sankara (le reincarnazioni), l'individuo può pervenire per gradi a un livello di perfezione sempre maggiore, fino alla radicale soppressione dell'ignoranza, il Nirvana. Oldenberg evidenzia anche la continuità di molti aspetti della predicazione del Buddha con l'antica religione dei Veda e traccia infine un solco tra la sua figura storica e l'alone di leggenda che, già a un secolo dalla scomparsa, si andò diffondendo tra le varie scuole di pensiero. La prima parte del testo è dedicata all'analisi della filosofia indiana precedente all'avvento del buddismo. Successivamente lo studioso si sofferma sulla narrazione della vita del Budda. In un'ultima sezione dell'opera l'attenzione dell'autore si concentra sulla comunità dei credenti e sulla sua organizzazione, basata sul principio che con la morte del Maestro è caduta ogni possibilità di creare nuove leggi o principi: dovere dei credenti è applicare i precetti rivelati dal Budda.